こんにちは！徳重なかよし歯科院長の林です。

みなさん唾液って聞くとどのようなイメージでしょうか？

なんとなく汚いなというイメージをお持ちの方もいらっしゃるかもしれませんね。

そんな唾液ですが、ほとんどの人に「あるのが当たり前」です。けれども、実はお口の健康にも全身の健康にも欠かせないものなのです。

唾液にはたくさんの役割があり、単なる水ではなく、非常に高性能な「機能水」と言えるんです。まずは、唾液とは何か、というところからお話ししようと思います。

まず１つ目のポイントは、唾液は血液から作られるということです。

唾液は透明な液体なので、水分が姿を変えたものだと思っている方もいるかもしれませんが、唾液は元々「血液」です。水分を摂取すると、骨髄で血液が作られ、その血液が唾液腺を経て唾液に作りかえられます。

２つ目のポイントとして、唾液は１日に1～1.5ℓほど作られます。

健康な成人の場合、唾液はこれだけの量作られるため、実に500㎖入りのペットボトル２～３本分も作られるのです。1日のうちでも唾液の出る量は変化していて、特に就寝時に低下します。ちなみに、唾液の分泌量は加齢とともに低下していく傾向があります。

3つ目のポイントは、唾液は唾液腺で作られます。

唾液が作られる唾液腺は、お口の中に大小存在し、大きさにより「小唾液腺」と「大唾液腺」にわけられます。耳下腺、顎下腺、舌下腺の3つが「３大唾液腺」と呼ばれ、特にたくさん唾液を作り出します。耳の下あたりの耳下腺をちょっと押してみると、ジワッと唾液が出てくるのを感じるかもしれません。

４つ目のポイントとして、唾液には多くの成分が入っています。

唾液の99％は水。ですが、残りの１％にさまざまな成分が含まれています。成分は血液から移行してきたものだけではなく、唾液腺で新たに作り出されるものもあります。

お口やからだに有益なものとして例を挙げると、リン酸、カルシウム（歯の補修作用）やアミラーゼ（消化作用）、ムチン（潤滑作用、粘膜保護作用）、重炭酸（緩衝作用）、IgA、リゾチーム（抗菌作用）、ラクトフェリン、成長ホルモンなどの各種成長因子（粘膜の修復や細胞の保護）、糖タンパク（歯の保護）などたくさんあります。

少し唾液の説明をしましたが、なんとなくすごそうだな、ということはわかっていただけたかと思います。唾液の詳しい働きについては、また次回お話させていただきますね。

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